馬丁自己具有豐富的童書插畫與媒體設計等經驗，因此他在介紹作者與作品時，在傳達其特點方面顯得更準確精鍊，讀者很容易在他的文字中——不管是他個人意見或是轉述創作者的話語——都能汲取到在創作與鑑賞不同立場、不同向度之間各種重要的聲音，甚是精練。作為想要瞭解視覺藝術、童書插畫的讀者來說，實為一本能從中練功精進的好書。

兒童繪本，在二十世紀崛起後，因全球化效應，更在二十一世紀初便迅速蓬勃的新文體。不只是因為它有比例甚高的視覺表現空間，降低了文字與文化隔閡的特性，還是因為「兒童」這個放諸四海皆準的給予人動力、遐想、希望的指稱對象。「兒童」這個名詞，在兒童繪本裡，代表多重耐人尋味的對位關係，包括成人創作者本身承載著自身過往的兒童性，與他成人後持續的創作力與想像力的血緣關係；也包過創作者在成年後反省或反雛自身童年脈絡之後，希望給下一代也就是未來兒童指標性的成長養分。因此，兒童這個詞，在這個文類中所扮演的角色，因為處在不同文化的同質與異質、成人與兒童、過去與未來之間被引用或投射，顯得特別弔詭。

也因為這樣，兒童繪本，不管是做為創作平台或是研究對象，都成為不斷累加可能性與挑戰性的對象物。正如馬丁在前言指出的，創作者在創作的過程中，「兒童」不僅是共同前提，也是共同目標。只是，話說回來，兒童是什麼？這問題不但是創作者首先碰到的，更是研究者的一項難題。

兒童性的定義，在不同時代不同空間，一直在變化。同樣是五歲的孩子，十年的前後差距，就能展現截然不同的視覺素養能力，孩子藉由不同的視覺素養力來理解世界，也因此展現出不同的兒童性。兒童性的加速改變，實在是因為大眾媒體的表現與對話模式不斷推陳出新的關係。不少國際專家，對於當今媒體高度操控人類思考模式的前提下，甚且發出童年消逝、童年已死的說法。從馬丁挑選的作品中，其「兒童性」本身所呈現的不確定、複雜、多元等特性，也從旁證明兒童繪本的創作者對於「兒童」一詞的疆界不斷擴充或模糊的事實。在大眾媒體優先考量「自由創意」與「求新求變」的情形下，定義兒童的最後防線，的確有不斷在退讓的跡象。

然而，單就視覺藝術，我們可以就其創意、新穎來衡量其作品表現。但是，若以兒童繪本來說，儘管兒童性於當代有劇變不定的傾向，它還是作品的關鍵。兒童與藝術兩大本質得並重，不該偏廢一邊。視覺敘述，不僅得跟文字敘述合作，並組構成獨立作品，對兒童還要具備真、善、美等正向的感染力，才會長存並受人肯定。例如本書介紹到的《緋紅樹》一書，陳志勇用強烈的視覺元素與語彙，來描繪與傳統不同的兒童形象，而表達了孩子也會有的黑暗情緒，其沈重誨暗的篇幅幾乎占滿了作品。要不是最後一頁扭轉乾坤、給了人向陽的重生力量，不管陳志勇先前有怎麼高超創意的表現手法，都不會使整個作品起死回生、有生命力、感動人。更別說，會有人願意拿毀滅性的作品給孩子讀了。

馬丁這本書，雖然著重於呈現視覺方面有創新表現的插畫家，但這不代表一些傳統的技法或畫家就不能有創新的作品出現，好兒童繪本，必須兼顧視覺藝術、文學藝術、兒童需要三大本質。因此，若創作者要避免僅限於跟自己內在兒童對話，和外在或大眾失去聯繫、成為小眾作品，而要嚴肅一些考慮兒童的需要的話，實在還需要多聽多看或找其他專書來研讀或思考。難能可貴的，在本書有限的篇幅中，馬丁從創作者的作品與創作者的話語中，兼併點出了創作童書插畫不得不注意的，例如本土與全球、風格與想法、美學與工具、自我與他人等創作時的關鍵議題。這些不僅對創作者，也給出版工作者、教養者、研究者、創作者，更具體的思考案例，如此在閱讀的網路裡，成人兒童才不會在種種主被動關係裡，失去了平衡。

本篇為《童書插畫新世界》推薦分享文